Professeur à l’université de Leuven, Jan Baetens est l’auteur de nombreux ouvrages d’analyse et de critique littéraire. Il s’intéresse particulièrement aux rapports entre texte et image, dans les domaines du récit photographique et de la bande dessinée, et aux transferts médiatiques à l’instar de la novellisation, à laquelle il consacre un essai en octobre 2008 aux Impressions Nouvelles (La Novellisation). Son livre Hergé écrivain (Flammarion, coll. Champs) est devenu un classique du genre. Il est aussi l’auteur de plusieurs volumes de poésie très remarqués dont Cent fois sur le métier (2003, prix triennal de poésie de la Communauté française de Belgique en 2007).